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Arion Entreprise, spécialiste des transmissions de données dans les applications temps réel
C’est sous le nom CGRM qu’ARION Entreprise a été créée en juillet 2003 par ses deux co-fondateurs Christian Garnier et Renaud Mesnager. L’entreprise qui compte aujourd’hui 12 personnes (8 ingénieurs, 2 commerciaux et les 2 dirigeants) affiche un chiffre d’affaires annuel d’un million d’euros essentiellement réalisé auprès d’une clientèle majoritairement située dans le secteur des transports. Les quatre domaines d’activité couverts par la société sont la conception et la commercialisation de calculateurs embarqués pour mono application, l’expertise dans le domaine de la sécurité et la sûreté de fonctionnement des transports en commun, le conseil et l’assistance en systèmes d’informations et transmissions de données et l’élaboration d’un processeur de communication dédié aux applications temps réel.
Renaud Mesnager, Co-fondateur d'Arion | |
Une expertise logicielle et électronique appliquée aux transports
La réalisation de calculateurs embarqués sur monochip répond à des besoins tels que la sécurité, la transmission des données sol/train, ou également la maintenance préventive. "Notre valeur ajoutée est d’acheter des FPGA vierges [NDLR : Field Programmable Gate Array, circuit intégré programmable], de les habiller, les programmer et les intégrer sur des cartes électroniques, afin de les dédier à une application spécifique", indique Renaud Mesnager. En réponse aux besoins de maintenance préventive dans le cadre des liaisons sol/train correspondant aux normes de sécurité en vigueur dans les métros, bus et trains, Arion a vendu 2000 de ces applications sur FPGA cette année. "Nous vendons ce produit à des opérateurs de réseau tel qu’INEO-SYStrans qui se charge de l’intégrer. A ce jour, 3500 véhicules roulants, issus du parc français ou européen de transports en commun, sont équipés avec du matériel Arion".
L’expertise sécurité des transports en commun est une compétence partagée par les deux managers. "Depuis la mise en place de la loi SIST, adoptée en mai 2003, les infrastructures de transports urbain se doivent de faire appel à des experts extérieurs pour répondre aux exigences des normes de sécurité. 25 ans d’expérience dans ce domaine nous ont permis d’être retenus et d’expertiser, notamment, les systèmes de transport de l'Aéroport De Paris ou de celui de Clermont-Ferrand".
D’autres activités hors transport
Christian Garnier et Renaud Mesnager assurent le conseil et l’assistance en système d’informations et transmissions de données. En plus de ses fonctions de codirigeant d’Arion Entreprise, Christian Garnier est également professeur à l’ISEP, véritable vivier de recrutement de la société. L’expertise des deux dirigeants se retrouve dans ce qu’ils appellent "l’accompagnement vers l’ASIC". L’ASIC est un circuit intégré spécialisé réalisé sur mesure, qui constitue un support possible de l’application logicielle, du système d’informations ou des transmissions de données. L’accompagnement vers l’ASIC est une action en plusieurs phases. Dans un premier temps Arion assiste ses clients pour le codage des applications logicielles demandées, ensuite, l’entreprise conseille son client afin de déterminer quel est le meilleur support pour ces mêmes applications (FPGA programmé, FPGA pré diffusé ou bien ASIC). Enfin, une fois que l’ASIC est réalisé par un sous-traitant, il revient chez Arion qui le teste pour vérifier qu’il fonctionne correctement.
Ce qui monopolise principalement l’énergie de l’équipe d’Arion Entreprise concerne surtout la quatrième activité consacrée au développement de toute la gamme des produits "Arion-Network" (disponible en plusieurs versions 100 à 1000), coprocesseur de communication temps réel qui agit selon les mots de Renaud Mesnager lui-même comme "un moyen de communication très rapide pour tous les systèmes d’information".
Concrètement, Arion 100 est une solution totalement matérielle qui permet de gérer les échanges de données directement de mémoire à mémoire et laisse apparaître les CPU des équipements interconnectés, via cette mémoire partagée, comme une seule et unique unité de traitement. Ainsi, Arion 100 libère de la puissance de calcul et, de fait, délivre tout type de message en 7 microsecondes. Dans des environnements où le temps de latence du signal doit être très court, comme dans les avions, par exemple, ce produit joue un rôle d’une importance cruciale. "Le fait qu’Arion puisse agir comme la moelle épinière de l’information a permis de satisfaire aux exigences des bancs de simulation des Rafale ou Falcon chez Dassault Aviation. Notre produit a résolu des problèmes de transmission qui jusqu’alors étaient sans solution".
Un savoir-faire technologique qui favorise les partenariats
De nombreux acteurs du logiciel et de l’électronique temps réel ont perçu l’intérêt des solutions Arion, ce qui a permis à la jeune société de nouer plusieurs partenariats.
D’une part, le fabricant américain de logiciels temps réel Wind River a signé un partenariat avec Arion Entreprise afin de réaliser une plateforme système déterministe et complète constituée d’un OS temps réel et d’un processeur de communication contenus dans Arion 100 ou Arion 1000.
Dans le même ordre d’idées, Hirschmann fabricant de hubs, propose d’intégrer la solution Arion-Network à ses produits, les rendant ainsi plus compétitifs. Enfin, Arion Entreprise est en tractation avec Altera, fabricant de FPGA, dans le but de permettre à tout utilisateur de FPGA d’intégrer dans son application le coprocesseur de communication sous forme d’un fichier Arion crypté.
De belles perspectives de développement
Depuis début juillet 2006, ARION Entreprise est sortie de ses trois premières années d'existence avec des résultats plus que corrects. La petite structure bâtit sa stratégie de croissance pas à pas. Là où CGRM était partie sur un statut de SARL, L’entreprise est récemment devenue une SAS au capital de 450 000 euros "ce qui permettra aux salariés d’entrer dans le capital".
Du point de vue du business plan, Arion Entreprise souhaite agir en deux temps. D’une part, la jeune société affiche une volonté de continuer à s’adresser aux "maîtres du domaine" comme elle l’a fait avec Dassault.
"Cela a porté ses fruits. Nous avons été récemment approchés par Eurocopter, qui voulait équiper son parc de plateforme de test d'hélicoptères avec Arion ". D'autre part, le second volet de l’approche stratégique consiste à trouver des distributeurs qui pourraient servir de relais aux produits Arion. "Pour l’instant, rien n’existe encore, mais le partenariat noué avec Wind River semble très prometteur ".
 Pour en savoir plus : contacter Renaud Mesnager
Tél. : 01 69 35 39 02 - renaud.mesnager@arion.fr
Arion Entreprise : www.arion.fr
© Lumière, Opticsvalley, août - sept 2006
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